Die Veterinärmedizinische Universität Wien kündigte vor Kurzem an, mit dem Pharmaunternehmen Zoetis zusammenzuarbeiten, um neue Möglichkeiten zur Ver­besserung der Tiergesundheit und des Tierwohls durch die Entwicklung von Echtzeit-Überwachungsinstrumenten zu forcieren. Ziel ist es, die technologische Entwicklung und Innovation in der Nutztierhaltung zu beschleunigen. Diese Allianz soll die Forschung im Bereich Precision Livestock Farming (PLF) an der Universität stärken.

Vor dem Hintergrund der Digitalisierung und dem Aufkommen neuer Technologien stärkt die Universität seit geraumer Zeit ihre Infrastruktur für Forschung und Lehre durch neue Investitionen. Dazu zählte auch die Einrichtung einer neuen Forschungsgruppe namens Precision ­Livestock Farming Hub (PLF-Hub, Institut für Tierschutzwissenschaften und Tierhaltung, Vetmed­uni Vienna) im Juni 2019. Der PLF-Hub soll die interne Zusammenarbeit an der Universität sowie die Kollaborationen mit lokalen und internationalen Experten aus den Bereichen Tiergesundheit, -verhalten sowie -wohlbefinden fördern. Dabei steht die Forschung im Bereich PLF im Fokus. „Die Expertise des Hubs in den Bereichen Engineering und Algorithmenentwicklung ist einzigartig und bietet Entwicklungsmöglichkeiten im Bereich der Digitali­sierung der Tiergesundheit und Tierhaltung“, so Maciej Oczak, Koordinator des PLF-Hubs.

Otto Doblhoff-Dier, Vizerektor für Forschung und internationale Beziehungen der Vetmeduni Vienna, ergänzt: „Mit der Expertise von Zoetis werden wir unseren Forschungsoutput steigern, unsere Sichtbarkeit erhöhen und die Gesundheit sowie das Wohlergehen von Nutztieren vorantreiben. Durch unsere Kooperation werden wir innovative, sensorbasierte Behandlungsstrategien entwickeln und Zugang zu kommerziellen Partnern und landwirtschaftlichen Kunden erhalten, um die Ergebnisse unserer Forschung anzuwenden.“

Das Pharmaunternehmen erhofft sich im Gegenzug neue und unabhängig validierte Behandlungsstrategien für PLF-Systeme sowie PLF-Tools. „Diese Allianz wird vielfältige Möglichkeiten für den Wissenstransfer bieten, wie die Ausbildung einer neuen Generation von Studierenden und Kolleginnen und Kollegen sowie Verbreitungs- und Outreach-Aktivitäten“, sagt Theo Kanellos, Director Commercial and Strategic Alliances bei Zoetis, und meint weiter: „Zudem baut die Kooperation auf Investitionen unseres Unternehmens – in digitale Analysen sowie in die Datenanalytik zur Förderung der Tiergesundheit – auf. PLF spielt eine wichtige Rolle, da wir im gesamten Versorgungskontinuum Innovationen entwickeln und Lösungen zur Vorhersage, Vorbeugung, Erkennung sowie zur Behandlung von Krankheiten anbieten.“

Eines der spezifischen Ziele des ersten gemeinsamen Projekts sei die Nutzung bestehender Datensätze, die mittels Smartbow – einer Präzisions-Monitoringtechnologie für Milchvieh – generiert wurden, um den Wert der Technologie in der Nutztierhaltung zu demonstrieren. Die Erforschung von Zusammenhängen zwischen dem Standort der Tiere und dem Wiederkäuen mit Gesundheits- und Produktivitätsmessung, die Quantifizierung des wirtschaftlichen Werts einer genauen Wiederkäuererkennung sowie ein besseres Verständnis der Auswirkungen, die Smartbow auf die Produktionseffizienz haben kann, würden hier zu den Hauptaufgaben zählen. Zusätzlich würde auch explorative Forschung zu unterstützenden Sensortechnologien durchgeführt werden. Ziel dabei sei die automatische Klassifizierung von Tierverhalten mittels Bildanalyse.

„Dieses Projekt läuft über drei Jahre mit einem Postdoc, der 2021 an der Vetmeduni Vienna starten wird. Das ist jedoch nur ein Anfang. Wir beabsichtigen, die Zusammenarbeit mit Zoetis in den kommenden Jahren zu intensivieren, und wir freuen uns darauf, zu sehen, was wir gemeinsam erreichen können“, fügt Michael Iwersen von der Universitätsklinik für Wiederkäuer der Vetmeduni Vienna hinzu.