Der Trend zur Haltung exotischer Tiere macht auch vor Nagetieren nicht halt. Ob Lemming, Rüsselspringer, Streifenhörnchen oder Riesenhamsterratte – manche Menschen fasziniert es einfach, einen pelzigen Exoten bei sich zu beherbergen. Die Vertreter fremdländischer Spezies stellen in der Haltung und tierärztlichen Versorgung teils deutlich speziellere Ansprüche als ihre heimischen Vertreter. Wir sprachen darüber mit Dr. Katharina Reitl, die sich in der Tierärztlichen Ordination Tiergarten Schönbrunn auf Nagetiere spezialisiert hat und außerdem die Nager im Tiergarten Schönbrunn betreut.

Frau Doktorin Reitl, wirkt sich die Käfighaltung auf den Organismus der exotischen Nagetiere aus?
Ja, wenn die Tiere nicht in artgerechten Nagarien oder Volieren untergebracht sind, auf alle Fälle. Ähnlich wie bei Reptilien und Amphibien ist die häufigste Ursache für Erkrankungen eine nicht artgemäße Haltung. Die Grundbedürfnisse der Nager müssen optimal abgedeckt sein, das heißt, sie müssen beispielsweise die Möglichkeit haben, zu klettern, ein Sandbad zu nehmen, zu buddeln und zu nagen, und sie benötigen adäquates Futter. Bei den Exoten weiß man oft noch immer nicht ganz genau, was sie in ihrem angestammten Lebensraum fressen, oder man kann es ihnen nicht durchgängig anbieten. Spezielle Wurzeln oder Kräuter und die Vielfalt an Insekten, die in ihrem natürlichen Lebensraum zur Verfügung stehen, können wir in unseren Breiten nur schwer offerieren. Es ist ebenso wichtig, die Lebensbedingungen der Nager naturnah nachzubauen. Dazu gehören die entsprechende Luftfeuchtigkeit, die Temperatur, die Bepflanzung und das Bodensubstrat des Geheges. Außerdem sollte den exotischen Nagern ein spezielles Beschäftigungs- und Bewegungsangebot zur Verfügung gestellt werden. In der Natur müssen die Tiere vor Fressfeinden flüchten, und die meisten Arten verbringen den gesamten Tag mit der Nahrungssuche. Die Paarung und die Aufzucht der Jungen gehören ebenfalls zum natürlichen Verhalten, was in der Heimhaltung nur in den seltensten Fällen möglich ist. Die Futtermenge muss somit angepasst werden, denn mit einem begrenzten Beschäftigungsprogramm würden sie zunehmen – alle sogenannten Zivilisationskrankheiten könnten sich dann genauso ausprägen wie bei Meerschweinchen und Co. Das Leben in menschlicher Obhut hat insofern auch Auswirkungen auf den Organismus, weil die Tiere im Schnitt länger leben und sich so altersbedingte Organschäden ausbilden können.

Ist bekannt, ob durch die Haltung in menschlicher Obhut vermehrt innere Erkrankungen bei Nagern auftreten?
In der Wildnis werden die Tiere weder behandelt noch nach ihrem Tod untersucht, es gilt Survival of the Fittest: Tiere, die eine Schwäche zeigen, fallen Fressfeinden zum Opfer. Daher weiß man relativ wenig über deren innere Erkrankungen. In der freien Wildbahn gibt es keine dicken Tiere und somit keine „Zivilisationskrankheiten“, wie sie bei unseren gewöhnlichen Heimtieren wie Meerschweinchen und Degus leider öfters vorliegen. Auch exotische Nager, die sich in menschlicher Obhut befinden, leben länger als ihre Artgenossen in der Natur und sind manchmal bedauerlicherweise einer nicht artgerechten Haltung und Fütterung ausgesetzt. Aus diesem Grund gehe ich davon aus, dass im Vergleich vermehrt innere Erkrankungen auftreten, ich habe aber keine Informationen über eine diesbezügliche Statistik.

An welchen inneren Erkrankungen leiden die exotischen Nager am häufigsten?
Wenn sie artgerecht gehalten werden, sind exotische Nagetiere sehr gesunde und robuste Tiere. Wie bei ihren häufiger gehaltenen Verwandten sind bei geriatrischen Patienten Tumorerkrankungen, Multiorganversagen am Ende des Lebens und aufsteigende Infektionen wegen eines zusammenbrechenden Immunsystems die am häufigsten auftretenden Todesursachen. Tiere aller Altersgruppen zeigen als häufigste innere Erkrankung Infektionen jeglicher Art wie Enteritiden, Pneumonien, Konjunktivitiden oder systemische Infekte. Viele zeigen dabei allgemeine Symptome wie Unwohlsein, gesträubtes Fell, verstärkte Atmung, Durchfall et cetera. Bei sehr kleinen Tieren oder aufgrund des unkooperativen Verhaltens einiger Arten ist die Diagnose mitunter schwierig.

Wie gehen Sie bei exotischen Nagetieren bei der Diagnose vor?
Um eine genaue Diagnose stellen zu können, müssen die Exoten genauso klinisch untersucht werden. Vor der Diagnose steht also die Überlegung, wie man dies anstellen kann. Meist müssen die Nager in Narkose gelegt werden. Ich bevorzuge für die reine Diagnostik eine Isofluran­narkose. Die Diagnostik setzt sich, wie sonst auch, aus einer klinischen Untersuchung und im Anschluss weiterführenden Untersuchungen zusammen. Vorab sollte unbedingt überlegt werden, was alles gebraucht wird, um die Narkose möglichst kurz zu halten. Gerade die kleinsten Vertreter, aber ebenso die größeren Arten, brauchen währenddessen und danach Wärmesupport! Bei den weiterführenden Untersuchungen ist dann im Prinzip alles möglich, vom Hautgeschabsel über Tupfer- und Gewebe­proben bis hin zu Röntgen, Ultraschall und CT sowie Endoskopie. Von Vorteil sind kleine Biopsie-Punches und auch kleinere BU-Tupfer. Die Entnahme von Blutproben sehe ich bei Arten unter 40g eher kritisch, da der daraus resultierende Befund, vor allem bei sehr hektischen Tieren, vielfach keine weiteren Therapieoptionen ermöglicht.